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Cochinilla
La cocciniglia è stata un insetto di grande importanza per l'economia di Tenerife durante il XIX secolo. Questo piccolo insetto veniva allevato sui fichi d'india e, una volta essiccato, veniva utilizzato per ottenere una tintura naturale di colore rosso intenso, la cocciniglia, molto apprezzata nell'industria tessile europea. Prima dell'arrivo dei coloranti sintetici, Tenerife e altre isole divennero importanti esportatrici, principalmente verso Inghilterra e Francia. Sebbene il suo utilizzo sia oggi in declino, è ancora utilizzata come colorante naturale in cosmetici, alimenti e prodotti biologici.
Curiosità:
La cocciniglia fu introdotta nelle Isole Canarie intorno al 1835 e trasformò rapidamente l'economia dell'isola.
Il colorante viene estratto dall'acido carminico, presente nel corpo dell'insetto.
La sua produzione raggiunse il picco tra il 1840 e il 1870, per poi diminuire con l'arrivo dei coloranti chimici.
La coltivazione di fichi d'india per la produzione di cocciniglia era concentrata nelle zone aride del sud di Tenerife e Lanzarote.
Ancora oggi, il carminio di cocciniglia naturale viene utilizzato in prodotti come yogurt, rossetti e liquori.
La coltivazione e l'essiccazione della cocciniglia venivano eseguite a mano, con cura quasi artigianale.